Metaspriggina walcotti是世界上已知最古老的脊椎動物之一。2012年，科學(xué)家在加拿大西南部發(fā)掘的出一批化石，更清晰地展示了這種生物的特征，并揭示了其額部的進(jìn)化軌跡。原先，科學(xué)家對該生物的了解僅僅只能從兩塊非常零碎的化石中得來——這兩塊化石早在一個世紀(jì)之前就已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，直到1993年科學(xué)家才第一次描述出這種生物的特征。

本次新發(fā)現(xiàn)的化石混雜在許多距今5億年至5.15億年的石塊中，科學(xué)家從中提取出約100個化石樣本，其中最大的有6厘米長。其中一些不完整的化石顯示，該生物的體態(tài)在之后的進(jìn)化過程中變得更長。

目前，最完整且保存最好的化石樣本包含有該生物的眼睛、肌肉群及腮部，科學(xué)家將研究結(jié)果在線發(fā)表于近日的《自然》雜志。雖然研究者目前沒有發(fā)現(xiàn)任何與鰭有關(guān)的線索，但他們發(fā)現(xiàn)這種魚類非常好動，眼睛巨大且突出。該生物眼部周圍有鋒銳的圓形區(qū)域，這說明它的肉眼含有晶體，這在當(dāng)時是進(jìn)化的高級特征。

此外，該生物的腮部呈弧形結(jié)構(gòu)，這是意義最重大的一個發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)的以上兩種特征預(yù)示著該生物的進(jìn)化方向，而略厚的腮部則預(yù)示它進(jìn)化的第一步就是下顎。科學(xué)家經(jīng)過詳細(xì)分析后認(rèn)定，Metaspriggina是最古老的魚類之一，且是所有脊椎動物家族的始祖。