“這個航次十分高效，很多參航人員都表示成果遠遠超出預期。”5月16日凌晨1時許，執(zhí)行南海遙控深潛科學考察航次的“嘉庚”號回到廈門。航次首席科學家、同濟大學海洋與地球科學學院教授周懷陽在接受科技日報記者電話采訪時，言語間掩飾不住心里的喜悅。

歷時一個月，由同濟大學主導的南海遙控深潛科學考察航次完成了預定科考任務。這是國家自然科學基金委“南海深部過程演變”重大研究計劃（以下簡稱“南海深部計劃”）的一個重要科考航次，也意味著經(jīng)歷8年長跑，該計劃即將收官。

首次在南海海底發(fā)現(xiàn)古熱液區(qū)

“我們首次在南海海底發(fā)現(xiàn)了古熱液區(qū)，并采集到古熱液煙囪樣品。這是一項具有重要價值的科學發(fā)現(xiàn)?！敝軕殃柛嬖V記者，古熱液區(qū)表面被鐵錳結(jié)核覆蓋，與玄武巖外觀極為相似。只有當機器人的機械手觸碰時，才能發(fā)現(xiàn)差別。

由于海底古熱液區(qū)分布有限、標志不明顯，古熱液區(qū)的尋找和發(fā)現(xiàn)十分困難，至今在深海發(fā)現(xiàn)的古熱液區(qū)數(shù)量十分有限。

此次在南海兩座海山上各發(fā)現(xiàn)一處古熱液區(qū)，分別命名為“南溟”熱液區(qū)和“樓蘭”熱液區(qū)，其中由富集古熱液煙囪或熱液沉淀物丘構(gòu)成的“南溟”熱液區(qū)范圍至少有700米長。

“除了運氣好，還因為我們有這方面的經(jīng)驗?！敝軕殃栒f。作為深海環(huán)境科學、極端環(huán)境地質(zhì)地球化學方面的專家，加拿大遙控深潛機器人“ROPOS”下潛時，周懷陽大部分時間都坐在集控室，觀看“ROPOS”從海底拍攝的實時畫面，并指揮水下作業(yè)。

在該航次中，來自國內(nèi)9所高校和科研院所，涵蓋地質(zhì)、地球物理、地球化學、生物等多專業(yè)的22位科學家組成的科考團隊，利用“ROPOS”，對從南海東北到中南部陸坡的冷泉、海山和特殊沉積區(qū)，進行了33次科學下潛考察，下潛最大深度為3850米。

“這次發(fā)現(xiàn)的南海海底古熱液區(qū)，對金屬成礦及其后期風化富集過程研究、深部生物圈探索、潛在金屬資源開發(fā)都具有十分重要的意義?！敝軕殃栒f。

“南海深部計劃”即將收官

此次科考還獲得其他多項科學新發(fā)現(xiàn)：新發(fā)現(xiàn)一處在南海迄今規(guī)模最大的海底鐵錳結(jié)核區(qū)，并基本確定了2013年發(fā)現(xiàn)的蛟龍海山鐵錳結(jié)核富集區(qū)的分布范圍和分布特征，將為南海鐵錳結(jié)核研究取得突破性進展奠定基礎(chǔ)；對南海北部至中南部的10座海山進行了近底考察，發(fā)現(xiàn)水深600米以下的海山絕大地方都有火山巖出露，發(fā)現(xiàn)了一處深海罕見的、非常壯觀的火山巖柱狀節(jié)理構(gòu)造；在南海北部陸架陸坡區(qū)多個下潛地點發(fā)現(xiàn)復雜多樣的沉積構(gòu)造和地貌特征，刷新了以往對海底沉積特征的認識，為理解海底不同類型沉積區(qū)的沉積動力過程提供了寶貴的科學依據(jù)。

作為“南海深部計劃”組織的另一深潛科考航次，“南海深部計劃”西沙載人深潛航次目前正在實施中。今年年底，“南海深部計劃”將收官。

警惕南?！鞍咨廴尽?/strong>