淡水魚是世界上很多人群日常飲食少不了的，但對(duì)于早期人類，淡水魚到底何時(shí)成為他們食譜中的重要組成部分？這一直是考古學(xué)家們關(guān)注的問題。上周發(fā)表在美國《國家科學(xué)院院刊》上的一項(xiàng)研究證實(shí)，4萬年前的亞洲現(xiàn)代人已經(jīng)開始攝取大量的淡水魚類作為食物。而這一結(jié)論的證據(jù)并非來源于早期漁業(yè)工具的發(fā)現(xiàn)，而是出自中外科學(xué)家對(duì)北京近郊“田園洞人”骨骼化石的同位素分析。

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該國際研究小組的成員分別來自中國科學(xué)院研究生院、德國馬普學(xué)會(huì)、中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、北京大學(xué)、北京市文物考古研究所和美國華盛頓大學(xué)。

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論文的第一作者、中科院研究生院科技史與科技考古系副教授胡耀武告訴記者，對(duì)考古遺址中出土的人骨或牙齒進(jìn)行穩(wěn)定同位素的分析，是目前揭示先民食物結(jié)構(gòu)的主要研究方法之一。自食物被消化吸收轉(zhuǎn)變成為人或動(dòng)物組織的過程中，碳穩(wěn)定同位素比值，即樣品中的13C含量對(duì)12C含量的比值，皆有所富集，其中動(dòng)物肌肉的富集程度甚微，通常可忽略不計(jì)；而骨骼中骨膠原的富集程度則較為明顯。小白鼠的飼養(yǎng)實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，骨膠原中的碳主要來自食物中的蛋白質(zhì)部分。因此，根據(jù)骨膠原的碳穩(wěn)定同位素比值，可更為精細(xì)地了解動(dòng)物（人類）的食物來源。

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而相比于碳同位素，氮同位素的富集顯得更有規(guī)律，從食物到食草類動(dòng)物，再到食肉類動(dòng)物，營養(yǎng)級(jí)每上升一級(jí)，其富集量約增加0.3%～0.4%。這樣，對(duì)骨膠原進(jìn)行氮同位素分析，應(yīng)該可以辨別動(dòng)物（人類）食物的營養(yǎng)級(jí)別，揭示其主要的肉食來源。

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另外，對(duì)動(dòng)物（包括人類）而言，硫是生物生長和發(fā)育的必需元素，對(duì)硫的獲取，必然來自食物。

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已有的研究表明，植物和動(dòng)物生長于不同的環(huán)境之中，即陸生、海生和淡水，它們的硫同位素比值存在較為明顯的差異。通常，生長于陸生環(huán)境中的生物，其硫同位素比值常小于1%；海生環(huán)境中為2%左右；而生活于淡水環(huán)境下，硫同位素比值在－2.2%～2.2%間波動(dòng)。由此可以看出，通過對(duì)人或動(dòng)物骨中的硫同位素分析，結(jié)合人骨的碳同位素和氮同位素分析，就可能了解其食物來源究竟是以陸生類為主還是以海生類為主，或是以淡水類為主。

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通過對(duì)“田園洞人”和相關(guān)的動(dòng)物遺存進(jìn)行碳和氮的穩(wěn)定同位素分析，胡耀武等人發(fā)現(xiàn)，“田園洞人”食譜中動(dòng)物蛋白質(zhì)含量非常高，而且非常高的氮同位素值表明“田園洞人”已經(jīng)在大量食用淡水魚類。為了證實(shí)這一觀點(diǎn)，研究小組又對(duì)該遺址的陸生動(dòng)物和毗鄰的淡水魚（源自約萬年前的東胡林遺址）以及“田園洞人”的骨進(jìn)行了硫同位素值測(cè)量，結(jié)果證實(shí)“田園洞人”食譜中的確有大量的淡水魚存在。

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胡耀武說，在有效的漁業(yè)工具出現(xiàn)以前，當(dāng)時(shí)的現(xiàn)代人就已開始捕撈大量的淡水魚類，顯然，這需要付出相當(dāng)大的努力。早期現(xiàn)代人食譜中更多魚類的出現(xiàn)，可能與由于歐亞大陸現(xiàn)代人的出現(xiàn)而導(dǎo)致的人口增長壓力密切相關(guān)。

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田園洞遺址位于北京周口店地區(qū)，2001年被發(fā)現(xiàn)。在此出土的人骨化石的地質(zhì)年代大約距今4萬年，這是迄今在歐亞大陸東部所測(cè)出的最早的現(xiàn)代型人類遺骸。