5月15日，正在執行2016年試驗性應用航次（中國大洋第37航次）任務的蛟龍號載人潛水器成功完成本航段第9次下潛（總109潛次）。該潛次是蛟龍號載人潛水器首次赴雅浦海溝海區開展下潛作業，也是大洋第37航次實施國家重點基礎研究發展計劃（973計劃）的第一個潛次。

當天蛟龍號共搭載3人，分別為潛航員唐嘉陵、潛航員學員張奕和中國科學院深海科學與工程研究所副研究員李季偉，下潛地點為雅浦海溝西側溝壁。7時12分（北京時間8時12分）蛟龍號布放入水，17時04分回收至甲板，水中時間9小時52分鐘，海底作業時間3小時28分鐘，最大下潛深度為4955米。

本次下潛開展了1000米的近底航行觀察，拍攝了大量海底高清視頻照片資料，共采集巖石樣本3塊，海綿、海葵、海參、蝦各1個，短柱狀沉積物6管，近底水樣16升。同時，本航次首次通過蛟龍號攜帶的微生物保壓取樣器采集了5000米水深的300毫升保壓水，并獲取了近底多參數環境數據。

本潛次調查發現，雅浦海溝西壁區域海底地形較為復雜，基底巖石風化破碎現象明顯，并具有較稀薄的沉積物覆蓋。

國家海洋局第二海洋研究所研究員王春生告訴中國海洋報記者，雅浦海溝具有典型的超深淵環境特點，海溝地形較為封閉，存在較為原始的生物種類，對研究生命進化起源有著重要意義。同時，雅浦海溝具有超高壓的環境特點，生活在超深淵環境中的生物在適應超高壓環境的進化過程中可能形成了特殊的生理代謝和防御機制，它們是新型生物功能分子的重要來源。選擇雅浦海溝作為研究海區具有重要的科學研究價值和生物資源價值。

潛航員唐嘉陵表示，海溝底部的沉積物非常厚，還具有粘性，蛟龍號在粘著大量的沉積物后負浮力受到影響，這給樣品采集帶來了一定困難。通過在雅浦海溝復雜地形的作業，可為蛟龍號在不同地形的操作積累經驗。

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