科技日報北京7月8日電 （記者劉霞）據美國《科學》雜志官網近日報道，在尋找“食光”蛋白（幫助植物和微生物捕獲太陽光的細胞成分）的過程中，科學家已很久沒有收獲。最近，一個國際研究團隊在以色列加利利海底部發現了一種新型“食光”蛋白，這也是近50年來的首次新發現，有助于科學家更好地了解微生物如何感光，并促進新型光學研究以及數據存儲技術的發展。

許多生物利用光敏蛋白來收集太陽能量。比如有些利用葉綠素在光合作用過程中將陽光轉化為能量；而另一些則利用視紫紅質，這種蛋白與一種被稱為視黃醛的維生素A結合，可以捕獲光線。最著名的視紫紅質位于我們眼睛的視桿細胞中，幫助我們在黑暗中視物。但另一種形式的視紫紅質可以幫助小生物（如藻類和細菌）吸收光線制造化學能。

在最新研究中，研究人員將從加利利海收集的DNA樣本帶回實驗室進行篩查，以尋找編碼光反應蛋白的基因。當他們將視黃醛添加到DNA宿主的大腸桿菌中時，視黃醛變成了紫色，這表明視紫紅質可能存在。研究小組稱，當他們對DNA進一步測試時，發現了一種全新的食光蛋白，并將這種視紫紅質命名為“太陽視紫紅質”（heliorhodopsin）。

目前，科學家對“太陽視紫紅質”的工作原理并不太了解。它的DNA類似于制造化學能的視紫紅質，但由于其完成光轉換周期需要很長時間，研究人員懷疑，它與我們眼中的視紫紅質相似，是一種光敏蛋白。光敏蛋白可在數據存儲、光遺傳學等各個領域大顯身手，使科學家能用光操縱轉基因神經細胞，因此必須首先摸清這種新蛋白的基本特征。