2003年中歐建立全面戰略伙伴關系，雙方各領域合作不斷深化。2010年雙方簽署了《中華人民共和國政府與歐盟委員會關于在海洋綜合管理方面建立高層對話機制諒解備忘錄》，在海洋領域的合作關系日益密切。

2015年10月，歐委會環境、海洋事務和漁業委員卡爾梅努·韋拉訪華，雙方舉行了中歐海洋綜合管理第一次高級別對話，首次提出舉辦“中國—歐盟藍色年”的設想。

2016年7月，第十八次中國—歐盟領導人會晤在北京舉行，將2017年確定為“中國—歐盟藍色年”。11月，韋拉委員訪問國家海洋局，雙方就舉辦“藍色年”事宜進一步交換了意見。

2017年，為辦好“中國—歐盟藍色年”，中歐雙方積極推動在海洋領域各個方面的交流。3月，雙方在比利時布魯塞爾舉行了“中國—歐盟海洋綜合管理第三次高層對話”，就開展“中國—歐盟藍色年”活動，適時簽署《中華人民共和國政府與歐盟委員會關于建立“藍色伙伴關系”的概念文件及聯合行動計劃》深入交換了意見。經雙方協商一致，“中國—歐盟藍色年”閉幕式12月8日在深圳舉辦。

2017年11月3日，國家海洋局局長王宏在出席“2017廈門國際海洋周”活動期間與葡萄牙海洋部長維托里諾共同簽署了《中華人民共和國國家海洋局與葡萄牙共和國海洋部關于建立“藍色伙伴關系”概念文件及海洋合作聯合行動計劃框架》。葡萄牙成為歐盟成員國中第一個與中國正式建立藍色伙伴關系的國家。