人類文明已造成大量無機廢棄物排向大海，導致海洋垃圾的日積月累，尤其是重大的原油海運泄漏事故和不可降解塑料廢棄物的排放。據統計，世界范圍內每年仍有接近1000萬噸的塑料廢棄物進入海洋，不僅對海洋生態構成嚴重威脅和造成海灘污染，最終很可能直接威脅人類自身安全。
歐盟第七研發框架計劃（FP7）提供資助支持的部分清除海洋垃圾研發項目，特別是利用大自然微生物（細菌或真菌）清潔海洋垃圾方面，已表現出明顯的優勢。例如，FP7資助的Kill-Spill研發項目，利用自行研制開發的可降解生物基發散劑（Bio-Based Dispersant），可將海水中的泄漏石油轉化成含有微小油珠的霧團狀，迅速提高海洋食石油細菌（Oil-Eating Bacteria）消化泄漏石油的進度。原先需要數年時間進行泄漏石油殘留物完全吸收的海洋自清潔過程，采用新技術僅需數周時間即可完成。又例如，FP7資助的BioClean研發項目，成功篩選出30種至少可降解一種類型塑料廢棄物的所謂高產微生物（細菌或真菌），在清除海洋塑料廢棄物的實驗研究中效果明顯。目前，研發項目正集中于提高微生物功能，充分發揮微生物的生物降解潛力。
Kill-Spill研發項目的總協調人，希臘克里特技術大學（Technical University of Crete）的KALOGERAKI教授稱，原先通用的化學制劑清理海洋泄漏石油，看似海洋表面得到清潔，實際上留下了更嚴重威脅海洋生物的長期潛伏后遺癥。
