雷達(dá)在我們生活中的應(yīng)用很廣泛，氣象預(yù)報、資源探測、大氣物理等活動都需要借助雷達(dá)。在海洋探測活動中，激光雷達(dá)被譽為海洋深處的眼睛，透過它，我們可以穿越深邃的海水，探知諸多海洋奧秘。

激光雷達(dá)最特別之處在于，它發(fā)射的是激光而不是無線電波。因此，激光雷達(dá)利用了激光光源單色性好、準(zhǔn)直性強和功率高的種種優(yōu)點。海洋激光雷達(dá)激光光源的工作波長一般位于海水的“藍(lán)綠窗口”，在此波段激光雷達(dá)對海水有很強的穿透能力。

根據(jù)激光雷達(dá)探測機制的不同，可以分為多種不同的類型，主要用于測量海水的粒子散射、喇曼散射、布里淵散射、熒光、海水吸收等特性。海洋激光雷達(dá)通常采用飛機運載的方式工作，即把激光雷達(dá)搭載在飛機上，從高高的空中探測海洋。它的工作原理與醫(yī)學(xué)領(lǐng)域廣泛采用的“CT機”相似，工作時，先用激光雷達(dá)向海水發(fā)射一束激光，然后分別接收不同深度返回的信號，接著根據(jù)不同的探測機制，對返回的信號進行分析研究，從而獲取不同海洋深度的相關(guān)信息。

目前海洋激光雷達(dá)已被廣泛應(yīng)用于海洋環(huán)境和水下目標(biāo)探測等領(lǐng)域，如淺海水深、潛艇、海洋葉綠素濃度和海洋污染探測等。葉綠素濃度測量就是熱點項目之一，這是因為浮游植物是其他海洋生物的直接或間接的食物來源，在所有的海洋生物中占有特殊而重要的地位，其數(shù)值與估計海洋初級生產(chǎn)力、全球通量和眾多海洋現(xiàn)象研究緊密相關(guān)。傳統(tǒng)的測定方法有許多局限性，一來依靠人工逐點采樣，范圍小；二來分析速度很慢，效率不高。海洋激光雷達(dá)的出現(xiàn)恰好彌補了這種遺憾，可以對大面積，甚至全球范圍內(nèi)水域的葉綠素濃度進行實時、動態(tài)監(jiān)測。

測量海水深度也需要激光雷達(dá)“大顯身手”，激光器可以從空中向下發(fā)射一個激光脈沖，當(dāng)該脈沖到達(dá)海洋表面時部分被反射回來，另一部分到達(dá)海底之后會再反射回來。激光雷達(dá)在空中接收到這兩個反射信號，并測出它們的時間間隔，用這一時間間隔乘以激光在海水中的傳播速度，就可以算出海水的深度。