7月17日上午8時，“探索一號”在三亞離港，搭載的“深海勇士”號載人深潛器開始第十二次南海航段第二航次任務(wù)，大船解纜，航向深海。

“深海勇士”號是我國第二臺深海載人潛水器，關(guān)鍵部件國產(chǎn)化程度超過90%，至今已經(jīng)完成170次下潛，正在挑戰(zhàn)千分之一的低故障率，是名副其實的深海利器。

據(jù)本航次首席科學(xué)家、同濟(jì)大學(xué)海洋與地球科學(xué)學(xué)院教授翦知湣介紹，去年夏天在南海中北部進(jìn)行的“ROPOS”無人潛水器和“深海勇士”號載人深潛器的兩個航次，在南海陸坡和海山等中層水深范圍發(fā)現(xiàn)大片冷水珊瑚“園林”，根據(jù)當(dāng)時深潛所搜集到的冷水珊瑚分布信息，本航次將對主要分布區(qū)進(jìn)行深潛觀測、環(huán)境參數(shù)測量、深水珊瑚及底質(zhì)樣品取樣等工作。

“以前知道有冷水珊瑚存在，但不知道長什么樣，通過深潛才知道它們像陸上的樹林一樣分布，是一個豐富的有待挖掘的海底生態(tài)系統(tǒng)。”同濟(jì)大學(xué)海洋地質(zhì)國家重點(diǎn)實驗室助理研究員黨皓文表示，“一般的珊瑚生活在海面以下幾十米以內(nèi)的地方，需要靠光合作用維持生命，但冷水珊瑚在海底千米深度以下生活，冷水珊瑚生態(tài)系統(tǒng)是海洋生物、化學(xué)和碳循環(huán)等過程的一個關(guān)鍵環(huán)節(jié)。同時，由于其所處的中層至深層海洋環(huán)境以及珊瑚骨骼所保存的環(huán)境變化信息，冷水珊瑚也具有極高的古環(huán)境再造的研究價值。”

翦知湣表示，在即將開始的南海中北部“深海勇士”號深潛航次中，冷水珊瑚的研究有機(jī)會繼續(xù)推進(jìn)，從冷水珊瑚生態(tài)系統(tǒng)、中深層海水環(huán)境以及冷水珊瑚樣本采集三方面展開，充分利用載人深潛的優(yōu)勢，獲得系統(tǒng)性的數(shù)據(jù)和樣本。去年的航次中，82歲的同濟(jì)大學(xué)汪品先院士3次下潛，帶回寶貴的紅珊瑚樣本，“他都專門裱起來，不舍得用，希望我們今年能有更多收獲。”翦知湣笑說。

除了冷水珊瑚生態(tài)系統(tǒng)研究，本航次科考活動還將在中深層海水環(huán)境、古環(huán)境再造研究以及海底峽谷垃圾堆方面開展工作。汪品先院士曾形象地說載人深潛科考是真的讓科學(xué)家下到海底去做“野外考察”，翦知湣表示：“載人深潛有特殊的優(yōu)勢，比如樣本抓取，不是抓到什么是什么，而是讓科學(xué)家去‘采最想要的那枝花’。”