中國第九次北極科考隊首席科學家助理雷瑞波：

北極源自希臘語，意思是熊。北極也是指人們看到的大熊星座下面的地區。北極的中文含義是地球的最北端，泛指北極地區，包括北極點、北冰洋、北極圈以及環北冰洋的廣袤凍土地帶。

北極點，即地球的自轉軸和地球表面兩個交點中的北面的那個點。北極圈，即北半球66度34分的點連成的圈。一年中這個地區至少有一天太陽不落地平線下，有一天太陽不從地平線升上來。這種無日落或無日出的持續時間隨著緯度增高而延長，在北極點大約有半年太陽不會升起，或半年太陽不會落下。這是因為地球的自轉軸相對太陽有23.5度傾角的緣故。

北極地區從里向外是由北冰洋、邊緣陸地海岸帶及島嶼、北極苔原、泰加林帶組成。寬闊的淺水邊緣海形成了世界最大的陸架區。最大的島是格陵蘭島。最大的群島是加拿大的北極群島。