正在執(zhí)行我國“南海深部計劃”西沙深潛航次任務(wù)的科學(xué)家，乘坐我國自主研制的4500米載人深潛器“深海勇士”號，在南海甘泉海臺首次發(fā)現(xiàn)冷水珊瑚群，具有重要的科學(xué)研究價值。據(jù)“探索一號”科考船西沙深潛航次首席科學(xué)家李江濤介紹，該航次第一階段是探測西沙海域深處的碳酸鹽臺地，推測是沉沒的古老珊瑚礁，甘泉海臺就是其中一個。

考察發(fā)現(xiàn)，甘泉海臺的碳酸鹽臺地被大量黑色結(jié)殼覆蓋，不同于夏威夷、巴布亞新幾內(nèi)亞等地的現(xiàn)代珊瑚礁區(qū)。在海臺腳下的玄武巖基底上，科學(xué)家意外發(fā)現(xiàn)了冷水珊瑚群，在海臺邊緣還發(fā)現(xiàn)了活動的冷泉。以大量冷水珊瑚與海綿為主要優(yōu)勢類群組成的生態(tài)系統(tǒng)，在南海海區(qū)尚屬首次發(fā)現(xiàn)，活動冷泉的發(fā)現(xiàn)在西沙海區(qū)也屬首次。“南海深部計劃”專家組組長、同濟大學(xué)海洋與地球科學(xué)學(xué)院汪品先院士說，此次科考發(fā)現(xiàn)特別有趣的是冷水珊瑚。冷水珊瑚在大西洋深水區(qū)，可以堆積成“礁”，因為生長極其緩慢，有“最高壽動物”的美名。因其鈣質(zhì)的干莖具有年輪狀的“生長紋”，可以為幾千年來海水溫度變化提供高分辨率記錄，對于中層海水古海洋學(xué)來說，是不可替代的珍貴研究材料。